17 Dic Lecciones de la gripe aviar y por qué « One Health » es el futuro

El Reglamento (UE) 2016/429 del Parlamento Europeo sobre las enfermedades transmisibles de los animales establece las normas para su prevención y control, e incluye la gripe aviar altamente patógena (GAAP). Las aves de corral constituyen un grupo de especies animales de gran importancia económica, y la GAAP tiene un impacto relevante en la salud pública y la seguridad alimentaria. Los brotes recientes han demostrado que deben reconsiderarse todas las herramientas disponibles, incluida la vacunación, para contener eficazmente la gripe aviar y proteger la sostenibilidad económica del sector avícola. La crisis de 2021/2022 también ha demostrado que la clave para prevenir la próxima pandemia es un enfoque "One Health", ya que la salud animal es la salud de todos.

La Ley de Sanidad Animal

Flamant rose small La denominada “Ley de Sanidad Animal” (Reglamento (UE) 2016/429), que regula la prevención y el control de las enfermedades animales transmisibles a animales o a los seres humanos, es aplicable desde el 21 de abril de 2021, justo a tiempo para hacer frente a la pandemia de gripe aviar altamente patógena de 2021/2022, que provocó la mayor devastación avícola registrada en Europa.

Entre las cinco enfermedades principales (fiebre aftosa, peste porcina clásica, peste porcina africana, gripe aviar altamente patógena y peste equina africana), la GAAP representa la mayor amenaza debido a su carácter zoonótico y a su capacidad para afectar a numerosas especies de aves, desde aves silvestres hasta aves de corral, incluidas gallinas ponedoras y pollos de engorde destinados a la producción de carne.

Flamenco: Los patrones migratorios de muchas aves silvestres, como los flamencos, contribuyen a la propagación de la gripe aviar debido a sus desplazamientos de larga distancia.

Más vale prevenir que curar

Diez años antes de la adopción de la Ley de Sanidad Animal, ya estaba claro que era necesario hacer mayor hincapié en las medidas preventivas para reducir la incidencia de las enfermedades animales y minimizar el impacto de los brotes cuando estos se producen.

Sin embargo, en el caso de las enfermedades aviares, la prevención generalizada parece un objetivo utópico. La vigilancia y la detección precoz son elementos clave de las políticas de control. Los ganaderos son la piedra angular de cualquier sistema de monitorización eficaz: observan a sus animales con regularidad y pueden detectar comportamientos anómalos —por ejemplo, los pavos dejan de emitir sonidos cuando están enfermos— y síntomas graves antes de que se produzca un aumento alarmante de la mortalidad.

Pero ¿son suficientes la bioseguridad y la detección temprana (incluida la notificación de casos) para contener la GAAP?

Estudios de caso: gripe aviar en Francia y en Italia

En Francia, hasta 2022 la gripe aviar era una preocupación local e infrecuente, y la vacunación se consideraba un tema tabú. La catástrofe de 2022, con pérdidas récord (un déficit total superior a 1.400 millones de euros y el sacrificio de 46 millones de aves), cambió el enfoque de los expertos: las medidas tradicionales de bioseguridad habían fracasado, y el país estaba preparado para considerar soluciones alternativas para proteger a los animales y a las personas.

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En octubre de 2023, Francia se convirtió en el primer país de la Unión Europea en implementar una campaña nacional obligatoria de vacunación. Se vacunaron 64 millones de patos —identificados como un elemento clave en la transmisión de la enfermedad desde hace más de 20 años— y se implantó un riguroso sistema de trazabilidad. Esta estrategia rompió eficazmente la cadena de infección: de una estimación de unos 500 brotes entre octubre de 2023 y marzo de 2024, el país solo registró 10.

Ánade real: Entre las aves acuáticas silvestres, los anátidos desempeñan el papel más importante como principal reservorio del virus de la gripe aviar.

En Italia, el brote de 2021/2022 puso a toda la industria avícola al borde del colapso. Se reconoció la necesidad de una campaña de vacunación, pero la situación epidemiológica tranquila de los años siguientes llevó a las autoridades a abandonar proyectos de vacunación complejos y difíciles de aplicar.

El brote de 2024/2025 confirmó que la gripe aviar requiere nuevas soluciones y el debate sigue abierto. Mientras tanto, la región del Véneto, caracterizada por una alta densidad avícola y atravesada por importantes rutas migratorias de aves, está evaluando la vacunación de pavos como estrategia complementaria.

Panorama general y perspectivas

En mayo de 2025, el Foro de Sanidad Animal celebrado durante la 92.ª Sesión General de la WOAH se centró en el tema “Vacunas veterinarias y vacunación: de la ciencia a la acción – reflexiones para el cambio”, siendo la gripe aviar uno de los principales ámbitos de preocupación y actuación.

Numerosos países —no solo Francia, sino también China (el mayor productor mundial de huevos), Guatemala, Kazajistán y Perú— ya han puesto en marcha campañas de vacunación con éxito. Todos coinciden en que la innovación es imprescindible. Tanto la vacunación como una gestión adecuada del ecosistema sanitario —desde la vigilancia epidemiológica hasta las tecnologías modernas que permiten una detección más rápida de los brotes— requieren inversiones continuas y ayudarán a los países a anticiparse a las crisis, en lugar de reaccionar únicamente a ellas.

Los beneficios de la vacunación van mucho más allá de la protección individual de los animales, ya que la GAAP desestabiliza la agricultura, la seguridad alimentaria, el comercio y los ecosistemas. No obstante, la adopción de programas de vacunación exige la máxima seriedad: la decisión debe basarse en la disponibilidad de recursos financieros, técnicos y humanos suficientes para mantener campañas eficaces.

Los virus prosperan en el caos: si algunas aves están vacunadas y otras no, o si las vacunaciones se realizan de forma incorrecta, el virus puede mutar, y estas mutaciones podrían dar lugar a eventos de salto de especie (spillover).

La evolución de los patrones de propagación y un nuevo escenario

Tradicionalmente, la gripe aviar altamente patógena se consideraba un riesgo limitado a las aves de corral. En la actualidad, sus cepas también circulan entre las poblaciones de aves silvestres.

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La rápida evolución del virus y los cambios en sus patrones de propagación han dificultado la protección: las naves avícolas pueden infectarse rápidamente a través de un entorno contaminado, especialmente si están situadas a lo largo de rutas migratorias estacionales norte-sur o cerca de humedales, riberas de ríos o lagunas costeras. El creciente número de especies reservorio y la presencia del virus en nuevas especies —tanto alóctonas como autóctonas—, como el ibis sagrado africano y la garcilla bueyera, aumentan el riesgo pandémico.

Garcilla bueyera: Esta ave altamente adaptable es especialmente relevante al analizar la ecología de la gripe aviar, ya que vive en estrecho contacto con el ganado y puede desplazarse entre distintas regiones.

Entre marzo y junio de 2025, de los 807 brotes notificados, solo 268 correspondieron a aves de corral, mientras que 389 afectaron a aves silvestres y 92 a especies mamíferas como gatos servales (Bangladés), animales de compañía (EE. UU./Europa), focas y nutrias marinas (Japón), así como una oveja (Inglaterra).

A finales de 2023 y principios de 2024, el virus de la GAAP se detectó en muestras de leche no pasteurizada, lo que demostró episodios de transmisión de aves a ganado bovino. Un brote de gripe aviar en bovinos supone un riesgo considerable: los virus pueden eliminarse a través de la leche y los trabajadores pueden estar expuestos durante sus tareas diarias, manteniendo contacto rutinario con miles de vacas en lactación.

La mayoría de los casos humanos de GAAP registrados en los últimos cuatro años estuvieron relacionados con el contacto directo con animales infectados o con entornos contaminados, como mercados de aves vivas o explotaciones domésticas. En el segundo trimestre de 2025 se notificaron 16 infecciones humanas, siete de ellas mortales. Hasta el momento no se ha observado transmisión entre seres humanos. Las cepas actualmente en circulación necesitarían cambios genéticos adicionales para propagarse eficazmente entre personas a través de gotículas respiratorias. Por ahora, el riesgo para la salud pública sigue siendo bajo.

Por qué la vacunación contra la gripe aviar no debería frenar el comercio

La reticencia tradicional de muchos países a vacunar se debe al temor a la reacción de los mercados internacionales frente a las aves y productos avícolas procedentes de animales vacunados. Sin embargo, cuando se aplica correctamente, la vacunación frente a la gripe aviar es compatible con un comercio seguro y no debería generar barreras comerciales injustificadas.

Para apoyar un comercio seguro y justo, la WOAH y la International Alliance for Biological Standardization están trabajando en normas de vigilancia para poblaciones avícolas vacunadas. Algunos países anteriormente escépticos están empezando a modificar sus políticas de importación.

Consideraciones finales

El uso de la vacunación frente a la gripe aviar en aves de corral sigue siendo una decisión de cada país, pero la WOAH, la FAO y la OMS continúan promoviendo políticas basadas en la ciencia, recordándonos la inseparabilidad de la salud animal y la salud humana, la estabilidad de los ecosistemas y la solidez de las economías, lo que convierte al enfoque "One Health" en el único camino posible hacia el futuro.

Por Giulia Faè
Responsable de Área (Italia y Tesino)
y redactora técnica en Socorex